Il traguardo dei cento anni è stato a lungo una rarità, festeggiata come un evento eccezionale dalle famiglie e dalle comunità locali. Oggi il compleanno a tre cifre è sempre meno raro, segno di un allungamento della vita che riguarda intere generazioni e cambia il modo di pensare la vecchiaia.

Secondo l'Istat, al 1° gennaio 2025 i centenari residenti in Italia erano 23.548, oltre duemila in più rispetto all'anno precedente, e dal 2009 il loro numero è più che raddoppiato. Con una speranza di vita alla nascita che nel 2025 ha raggiunto 81,7 anni per gli uomini e 85,7 per le donne, la quarta età diventa una fase sempre più lunga e porta con sé esigenze nuove anche per la casa.

Muoversi in casa quando le forze diminuiscono

Con l'avanzare dell'età, la casa resta il centro della vita quotidiana, mentre gli spostamenti al suo interno richiedono più energia. Il rapporto dell'Istat sui centenari aiuta a capire il contesto in cui si vive la quarta età: tra le persone che hanno superato i 105 anni prevale la vedovanza, che riguarda l'86% delle donne e l'80% degli uomini, e molti grandi anziani affrontano le giornate senza un compagno accanto. Per loro, raggiungere da soli la camera da letto, il bagno o il giardino è la condizione per conservare abitudini che scandiscono la vita da decenni.

Con l'età, spiega l'Istituto Superiore di Sanità, si riducono il controllo della postura, i riflessi e la forza muscolare, le capacità che servono per affrontare un gradino in sicurezza. Per questo scale e dislivelli diventano tra i punti più impegnativi dell'abitazione, e per ciascuno esiste una soluzione dedicata. Il montascale a poltroncina permette di salire restando seduti, la piattaforma elevatrice supera i dislivelli dell'ingresso o del terrazzo, mentre l'ascensore domestico collega i piani con una cabina utilizzabile anche in carrozzina. 

Si tratta di soluzioni realizzate da realtà specializzate come Vimec, vero e proprio punto di riferimento che dal 1980 progetta impianti su misura dell'abitazione con produzione interamente italiana e si affida a professionisti presenti in ogni provincia per valutare sul posto la soluzione adatta a ciascuna casa. Per una persona molto anziana, ogni scala superata in sicurezza significa una stanza che continua a far parte della propria vita quotidiana.

Una longevità soprattutto femminile

La crescita dei centenari ha un tratto molto marcato: la grande maggioranza sono donne. Secondo l'Istat, l'82,6% dei centenari è di sesso femminile, e la quota sale al 90,7% tra i 724 semi-supercentenari, le persone che hanno superato i 105 anni. Tra i 19 supercentenari, oltre i 110 anni, si conta un solo uomo. Il divario riflette il vantaggio delle donne nella durata della vita, che nel 2025 si traduce in una speranza di vita alla nascita di quattro anni superiore a quella degli uomini.

Anche la geografia della longevità presenta differenze nette. In rapporto alla popolazione il primato spetta al Molise, con 61 centenari ogni 100mila residenti, davanti a Liguria, Friuli-Venezia Giulia e Toscana, mentre la provincia di Isernia raggiunge 78,7 centenari ogni 100mila abitanti. Tra chi ha superato i 105 anni, la concentrazione più alta si registra invece nella provincia di Nuoro, con 4,6 semi-supercentenari ogni 100mila abitanti. Dietro questi numeri ci sono soprattutto donne molto anziane, spesso rimaste vedove, per le quali la casa rappresenta il luogo della propria storia e delle proprie relazioni.

Abitudini, spazi e relazioni dei grandi anziani

Per chi vive a lungo nella propria casa, la rete di persone intorno conta quanto gli spazi. I dati del censimento Istat sulla condizione abitativa degli anziani indicano che le famiglie composte da una persona sola con almeno 75 anni sono 2,7 milioni, il 10% del totale, e che il 92,8% di questi anziani può contare sui parenti, il 58,9% sugli amici e il 69,2% sui vicini.

Il sostegno del vicinato cambia a seconda del luogo in cui si vive. Nelle zone rurali gli anziani soli possono contare sui vicini nel 73,7% dei casi, contro il 66,7% delle città, e nei piccoli centri questa rete diventa parte della quotidianità: la spesa portata a casa, una visita nel pomeriggio, uno sguardo alle finestre la sera. Una casa facile da raggiungere sostiene queste relazioni, perché un ingresso senza gradini o servito da un impianto permette di ricevere visite e di uscire per incontrare gli altri.

Il ruolo delle famiglie accanto ai grandi anziani

Quando l'autonomia si riduce, il primo sostegno arriva dalla famiglia. Secondo la sorveglianza PASSI d'Argento dell'Istituto Superiore di Sanità, 14 persone su 100 con più di 65 anni hanno una disabilità, e tra loro il 95% riceve aiuto dai familiari, il 37% da badanti e il 12% da conoscenti, mentre solo il 12% è seguito a domicilio da operatori socio-sanitari e appena il 2% frequenta un centro diurno.

Figli e nipoti sono quindi la presenza su cui si regge la vita quotidiana dei grandi anziani, spesso conciliando l'assistenza con il lavoro e con la propria famiglia. Ogni intervento che rende la casa più facile da percorrere riduce la fatica di chi aiuta e lascia alla persona anziana una quota maggiore di autonomia, a partire dai gesti più semplici della giornata. Una casa che accompagna la quarta età, in questo senso, sostiene insieme chi la abita e chi se ne prende cura.